A pesquisa clínica é um processo longo e dispendioso. Considerando o setor farmacêutico como um todo, o investimento para que uma droga avance dos laboratórios às residências e hospitais pode chegar a mais de 2 bilhões de reais, levando de 10 a 15 anos o seu desenvolvimento.
Em estudos clínicos, as drogas experimentais são muitas vezes comparadas a drogas aprovadas ou a placebos (pílulas, líquidos ou pó inativos) para avaliar a segurança e eficácia. Os participantes de estudos clínicos podem ser designados para tomar:
- Medicamentos experimentais
- Medicamentos aprovados pela ANVISA
- Placebo
- Uma combinação destes medicamentos